为了准确理解“保持土地承包关系稳定并长久不变，第二轮土地承包到期后再延长三十年”，必须充分了解我国农村土地承包关系和经营期限的历史演变。
以改革开放为时间起点，通过对不同时期文件的表述进行梳理，总体上可以分为三个阶段：
1.第一阶段是农村土地承包关系的确立。1979年开始，我国进行了以家庭联产承包责任制为主要内容的农村经济改革，将土地按照农户家庭规模和劳动力数量承包给农户，激发了农户从事农业生产的积极性，使农业产出和生产力获得了巨大增长。截至1984年，我国基本完成农村家庭联产承包责任制改革，这标志着农村土地承包关系的正式确立。
2.第二阶段是土地承包期限从15年到30年的延长。1984年1月我国发布的《关于一九八四年农村工作的通知》，明确提出“土地承包期一般应在十五年以上”。临近第一轮土地承包期末，1993年11月发布的《、关于当前农业和农村经济发展的若干措施》提出“为了稳定土地承包关系，鼓励农民增加投入，提高土地的生产率，在原定的耕地承包期到期之后，再延长30年不变”。
3.第三阶段是土地承包关系从“长期稳定”变为“长久不变”。2002年《农村土地承包经营法》规定“国家依法保护农村土地承包关系的长期稳定”，同年修订的《农业法》再次重申“依法保障农村土地承包关系的长期稳定”。农村土地承包关系“长久不变”的提法最早见于十七届三中全会，《关于推进农村改革发展若干重大问题的决定》指出“赋予农民更加充分而有保障的土地承包经营权，现有土地承包关系要保持稳定并长久不变”;随后，十八届三中全会《关于全面深化改革若干重大问题的决定》再次提出“稳定农村土地承包关系并保持长久不变”。
